为什么雪花都是六瓣的？

下雪的时候接住一片雪花，用放大镜看，它几乎是六瓣的，像一颗小小的六角星。可是世界上没有两片雪花长得一模一样——那为什么「瓣数」偏偏永远锁定在六？

答案藏在水分子的排列方式里。一个水分子由一个氧原子和两个氢原子组成。水结成冰时，每个水分子会伸出「手」（氢键，hydrogen bond），同时抓住四个邻居，排成一层层规整的六边形网格。这种结构叫六方晶系（hexagonal crystal system）。冰的骨架天生就是六边形的，从它上面长出来的晶体，自然也只会朝六个方向发展。

雪花一开始只是一个极小的六边形。六个角向外长，变成六条「手臂」（枝晶，dendrite），每条手臂的两侧再长出小枝杈。整片雪花在下落时经历的温度和湿度几乎一样，所以六条手臂长得几乎对称。

那为什么每一片又都不同？因为每一片雪花从云里落到地面，走的路线都不一样。温度高一点长成薄片，低一点长成细针——NOAA 的记录是：大约 −15°C 时常长成扁平的片状，大约 −5°C 时更容易长成针状。路线不同，成品就不同，但六边形的底子一直没变。

动手试试： 拿一张黑色卡纸放进冰箱冷冻室，一小时后取出来，对着光用放大镜看。上面那层白霜就是冰晶，运气好能看见六角形和细针。想看得更清楚，可以在两片玻璃中间夹一小滴水，再放回冷冻室，看冰晶从边缘一点点长出来。

一句话： 雪花不是被剪成六瓣的，是水分子排队的时候只肯站成六边形。