为什么一小时有 60 分钟，一天有 24 小时？

现象

看一眼你手腕上的表：一圈 12 个数字，一小时走 60 格，一天转两圈。这些数字看着天经地义，其实它们来自两个隔着几千里、互相不知道对方存在的古代文明。

原理一：24 小时来自埃及的夜空

尼罗河每年泛滥，埃及人靠天亮前升起的天狼星判断汛期。夜里抬头，他们发现星星是「轮流上岗」的：总共 12 组星星，一组接一组升上地平线。于是他们把夜切成 12 段；白天照做，也切成 12 段。12 加 12，就是 24。

不过那时候的「小时」是季节小时——夏天长、冬天短，每一段的长度随季节变。到了希腊化时代，天文学家喜帕恰斯（Hipparchus）把昼夜合起来，切成 24 个等长的小时。我们今天说的「小时」，从这一步才算真正定型。

原理二：60 分钟来自巴比伦的算盘

六十进制最早由苏美尔人在公元前 3000 年左右使用，后来被巴比伦人继承。他们为什么偏爱 60？因为 60 是个「怎么分都整齐」的数：它是最小的能被 1、2、3、4、5、6 全部整除的数，一共 12 个约数。

一小时要分给 2 个人、3 个人、4 个人、5 个人、6 个人，都能分得整整齐齐，不剩零头。换成 10 就不行——分给 3 个人立刻出现 3.33。这套算法先被希腊天文学家用在角度和天文计算上，后来顺手套到时间上，于是有了 60 分、60 秒。

动手做：亲手验证「60 好用」

抓 60 颗豆子（或硬币），另外再准备 10 颗。

1. 把 60 颗分给 2、3、4、5、6 个人——每次都刚好分完，一颗不剩。
2. 把 10 颗分给同样的人数——分给 3 个人就剩 1 颗，分给 4 个人剩 2 颗。

顺便数一数自己的手指：用大拇指去点另外四根手指的关节，每根 3 节，正好数到 12。有人猜测这就是古代人偏爱 12 和 60 的原因（一只手数到 12，另一只手记「数了几轮」，五轮正好 60）。不过这只是推测，没有定论。

彩蛋：一天其实不是「地球转一圈」

地球转回原来的角度只需要 23 小时 56 分 4 秒，这叫恒星日。我们钟表上的 24 小时是平太阳日：地球一边自转、一边绕太阳跑，得多转大约 1 度，太阳才会重新回到头顶。多出来的那 4 分钟，就是「追太阳」的成本。